流感季節持續不斷，許多民眾因為呼吸道感染咳到受不了，還有胸腔科收到「咳嗽咳到肋骨斷裂」的案例。
肋骨斷裂聽起來很可怕，在生活中也不乏造成肋骨斷掉的意外事件，如跌倒、交通事故、劇烈撞擊等。遇到這狀情況，人們通常會面臨一個問題：該如何康復？是否需要動手術？在深入探討這些問題之前，讓我們先來了解肋骨的結構以及他在身體中的功能。
一、肋骨功能：保護臟器、參與呼吸運動
肋骨骨折 Rib fracture 是一種相當常見的傷害，通常是由外力的撞擊引起，導致肋骨骨頭斷裂或錯位。人體有12對肋骨，共24根，它們連接胸腔骨架的後方脊椎骨和前方胸骨，形成了我們胸腔的基本結構。肋骨的主要功能是保護內部重要器官，如心臟、肺、食道和縱隔腔，同時參與呼吸運動。
二、肋骨骨折的痛苦體驗
對於曾經歷過肋骨骨折的病患來說，肋骨斷裂所伴隨的疼痛是一種難以忍受的感受，尤其是在呼吸時。我們人體的呼吸是通過肋骨和橫膈肌的運動完成，當肋骨斷裂時，肋間肌肉的收縮會刺激到肋骨下緣的肋間神經，從而導致劇烈疼痛。對於年紀較大或長期抽煙的病患來說，可能會感受到加倍的疼痛感。
三、醫師的挑戰：肋骨骨折的併發症
至今還是有許多人認為肋骨骨折只是短暫的疼痛問題忍一下下就好，並不需要到手術治療，但實際上，肋骨斷裂所伴隨的呼吸疼痛可能導致患者不敢呼吸或咳嗽，進而導致呼吸衰竭等更嚴重的問題。
此外，肋骨骨折還可能伴隨其他併發症，如肺臟挫傷、氣胸和血胸等。醫師最擔心的是這些併發症無法及時治療，因為它們通常在外觀上難以察覺，甚至可能需要幾天甚至更長時間才能顯現在影像檢查中。
四、保守治療 vs 手術治療
▶保守治療：
在早期，對於肋骨骨折，醫師通常採取保守治療和觀察的方式，主要包括休息、避免劇烈運動和使用止痛藥物。然而，止痛藥只能緩解疼痛，無法完全消除，且有些病患可能因無法有效咳痰而導致呼吸衰竭。即使出院後，疼痛問題也可能持續數月甚至更長時間。
▶手術治療：
近年來，肋骨固定手術作為一種較積極的治療方式逐漸受到關注。這種手術的原理是通過找到斷裂的肋骨，將錯位的部位復位，然後使用肋骨骨板進行固定，最後用骨釘固定骨板在肋骨上。通過手術固定後，肋骨的結構變得非常穩定，疼痛也會明顯減輕。對於嚴重的肋骨骨折，尤其是伴隨錯位的情況，手術治療可能是更有效的選擇。
五、何時考慮手術治療？
- 嚴重骨折或錯位：如果肋骨骨折非常嚴重，或有明顯的錯位，可能需要手術介入以恢復骨折的位置，並固定骨頭。
- 頻繁發生併發症：有些患者可能會頻繁出現併發症，如呼吸困難、肺部挫傷或氣胸。 在這種情況下，手術可能是必要的，以減輕症狀並預防進一步的併發症。
- 持續嚴重疼痛：如果保守治療無法有效緩解疼痛，且疼痛影響患者的日常生活和活動，那麼手術可能是一種考量。
肋骨骨折的疼痛程度因人而異，每個人對痛覺的感受都不一樣。我就遇過一個務農的病患，肋骨斷了3-4根但但他身體十分強壯，住院一兩天就出院去工作了。可是對於其他人來說，即使是1-2根肋骨的骨折也可能導致兩週甚至一個月以上的疼痛不適。
即便骨折部位在癒合過程中逐漸好轉，也很難完全恢復到沒有受傷的狀態。因此，肋骨固定手術不僅能夠減輕疼痛的長度和強度，還有助於明顯減少併發症的發生。
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